de menselijke kern van finance transformatie.

• Ainhoa Zubillaga leidt een grote transformatie om processen in 39 markten te standaardiseren via het X-One platform.

• zij kiest een mensgerichte aanpak: systemen ondersteunen mensen, niet andersom.

• standaardisatie zorgt voor structuur. Het maakt 10% van je tijd vrij voor taken met echte impact en professionele autonomie.

• om grip te houden op de druk van intensieve transformatiejaren pleit zij voor gezonde grenzen, volledig offline zijn tijdens vakanties en transparante communicatie.

• zij moedigt finance professionals aan om nieuwsgierig te blijven naar technologie. Zie AI als een partner die herhalende taken overneemt, zodat jij je expertise strategisch inzet.

Al bijna 25 jaar bewijst Ainhoa Zubillaga haar enorme realisatiekracht in een indrukwekkende loopbaan, loyaliteit en een onwankelbaar geloof in menselijk potentieel. Ze is van Spaanse komaf, maar woont al jaren in Nederland. Ze bracht bijna twee decennia door in de dynamische finance-wereld van Amerikaanse retail giganten zoals Calvin Klein en Foot Locker.

Een paar jaar geleden bracht ze die typische 'retail mindset' naar Randstad. Na een snelle groei van CFO van Randstad Groep Nederland naar de rol van regionale CFO voor het Verenigd Koninkrijk, Zuid-Europa en Latijns-Amerika, nam ze onlangs een enorme wereldwijde verantwoordelijkheid op zich: Head of Global Finance Operations. Haar missie dit jaar? Een diepgaande transformatie leiden. Ze standaardiseert mid- en back-office processen over 39 markten met behulp van automatisering en het X-One platform. Dit is het nieuwe, wereldwijde digitale platform van Randstad dat alle losse systemen samenvoegt tot één centrale basis. Hiermee combineert het bedrijf technologie met persoonlijk contact om werkzoekenden en werkgevers efficiënter te kunnen helpen.

ainhoa, als we kijken naar je carrière vóór randstad, leidde je grote reorganisaties en systeemintegraties in de dynamische retailsector. verandering op grote schaal draait niet alleen om nieuwe software; het gaat om het veranderen van gewoontes. hoe vormde deze ervaring jouw visie op het succesvol begeleiden van mensen tijdens een grote transitie?

Ainhoa Zubillaga: Je hebt helemaal gelijk. Een grote transformatie bestaat altijd uit drie elementen: systemen, processen en mensen. In mijn ervaring is de mens áltijd de absolute kern. Systemen ondersteunen onze processen en menselijke behoeften. Wij werken niet voor systemen; systemen werken voor ons. Echte verandering ontstaat wanneer je de dagelijkse gewoontes en het gedrag van teams aanpast.

Mijn filosofie rust op drie stappen:

1. eerst motiveer en inspireer je jouw teams om echt te geloven: "wij fixen dit." Mensen op één lijn krijgen is de eerste drempel. Als een team echt samenwerkt, bereik je geweldige dingen. 

2. ten tweede geven we om het resultaat en tonen we de ambitie om uit te blinken. Absolute perfectie bestaat niet, maar we streven er wel naar. 

3. tot slot behoud je een intense nieuwsgierigheid en empathie. Stel continu vragen – lokaal en globaal – om te begrijpen wat er mist. Zo laat je geen enkele markt achter.

je standaardiseert mid- en back-office processen via ons wereldwijde x-one platform. bij het woord 'standaardisatie' zijn teams soms bang voor verlies van lokale autonomie of dat ze simpele vinkjeszetters worden. hoe zorg je ervoor dat teams standaardisatie zien als een tool die hen sterker maakt?

AZ: Soms zien we standaardisatie als een vies woord. Het triggert de angst dat ons dagelijks werk minder interessant wordt. Maar kijk je goed, dan zie je dat standaardisatie simpelweg structuur is. En mensen floreren bij structuur. We staan 's ochtends op en volgen onze eigen dagelijkse routines.

Standaardisatie creëert een helder, betrouwbaar raamwerk voor ruwweg 90% van onze transactionele taken. Het maakt de weg vrij zodat onze mensen voor de overige tien procent de echte autonomie en denkkracht overhouden om strategische impact te maken bij de klant.

We doen niet alsof we alles standaardiseren; dat is ongezond en improductief. Door het zware werk te stroomlijnen, geven we teams richting. Zo gebruiken ze hun zakelijk inzicht voor de lokale markt, in plaats van constant administratieve brandjes te blussen.

doordat mid-office processen nu onder de finance-pilaar vallen, breng je functies samen die voorheen gescheiden werkten. vanuit een menselijk perspectief vraagt dit om een grote cultuurverandering. hoe smeed je deze operationele en finance teams samen tot één gedeelde identiteit?

AZ: Interessant genoeg zag ik in mijn vorige regionale rollen vaak dat operationele mid-office teams informeel al aan de lokale CFO rapporteerden. De verandering die we nu doorvoeren, is dat we de mid-office wereldwijd officieel bevestigen als een kernonderdeel van Finance.

Omdat we in een matrixorganisatie werken, moeten we leren sturen zonder directe autoriteit en omgaan met complexe groepen stakeholders. Vanuit cultureel oogpunt maakt de rapportagelijn echt niet uit. Als de strategie goed is voor Randstad, laten we defensieve silo's los en bouwen we samen aan dat ene doel.

dit jaar vraagt veel van onze interne finance community in alle 39 markten vanwege de systeemtransitie. je staat bekend om je hands-on leiderschap en je gave om teams gemotiveerd te houden onder strakke deadlines. wat is jouw praktische aanpak om overbelasting te voorkomen en de moraal hoog te houden als de werkdruk stijgt?

AZ: Dit is een cruciale vraag, want transformatiejaren zijn onmiskenbaar intens. Er komen periodes met hoge druk, vooral vlak voor een systeem live gaat. Teams draaien nog op oude systemen terwijl ze de nieuwe bouwen, en werken soms dag en nacht door om deadlines te halen. Die gezamenlijke inzet is eigenlijk iets positiefs – het smeedt een sterke band als we samen zeggen: "we gaan ervoor, we halen samen de finish".

Maar als leider blijf je hyper-alert op tekenen van overwerk. Mijn regel is simpel: als je werkt, ben je fulltime aan het werk; ben je vrij, dan ben je fulltime vrij. Een permanente staat van halve bereikbaarheid is ongezond. Neem je vrij, sluit dan ook echt af. Draag je taken over aan een collega, leg je apparaten weg en check je telefoon niet. Ik heb veel respect voor de manier waarop de Nederlandse werkcultuur deze grenzen bewaakt, zeker vergeleken met de intensiteit van sommige Amerikaanse bedrijven uit mijn verleden. Heb je tijd nodig om op te laden? Dan neem je die.

jouw eigen carrière ging razendsnel. je deelde je kennis ook als gastspreker voor randstad's female leadership programma. welk kernadvies geef jij aan opkomend talent over doorgroeien in een wereldwijde matrixorganisatie?

AZ: Mijn uitgangspunt is dat we allemaal leiders zijn over ons eigen werk. Nu bedrijven horizontaler georganiseerd zijn,  wacht je niet tot je ouder bent om ervaring op te doen. Ik heb enorm veel respect voor de jonge generatie finance professionals die proactief complexe technologische thema's oppakt.

Jouw carrièreontwikkeling ligt volledig in je eigen handen. Mijn belangrijkste advies: wees ambitieus, wees open en communiceer helder met je leiders over wat je drijft. Val niet in een afwachtende, reactieve rol. Een transformatie is een ongekende, gouden kans voor carrière-groei. Die komen niet elke dag voorbij. Grijp deze momenten aan om iets nieuws te proberen. Stap uit je comfortzone naar een wereldwijd projectteam, ontwikkel nieuwe vaardigheden en zet die uitgebreide expertise later weer in voor de operatie.

automatisering neemt transactionele taken over en verandert de dagelijkse realiteit van de finance expert. vanuit jouw mensgerichte blik: hoe ontsluit deze digitale stap het menselijk potentieel bij randstad, en hoe bereiden teams zich hierop voor?

AZ: Het is volkomen natuurlijk dat mensen zich ongemakkelijk voelen over de impact van automatisering of AI op hun dagelijkse werk. Maar we draaien dat verhaal om: van angst naar kans. Finance is fundamenteel een dienstverlenende functie. We doen geen finance om de finance; we doen het om andere bedrijfsonderdelen in staat te stellen scherpe commerciële beslissingen te nemen.

Digitale transformatie elimineert de menselijke factor niet; het versterkt deze juist. Randstad doet geen concessies op het gebied van compliance of in wat goed is voor onze klanten en talenten. De "mens in de loop" blijft altijd onmisbaar voor ethisch oordeel, empathie en controle.

Zie technologie als je ultieme partner. Zelf zie ik een AI-tool als een collega naast me. Die neemt de herhalende taken over die ik niet leuk vind, waardoor ik mijn tijd besteed aan strategie met meer impact. Wil je je voorbereiden op morgen? Blijf dan intens nieuwsgierig. Stel vandaag nog vragen over deze nieuwe technologieën. Ga met je teams zitten en probeer te begrijpen hoe achterliggende architecturen werken, of verdiep je in nieuwe financiële realiteiten zoals AI-prijzen en token-modellen. Hoe beter we de gevolgen van deze tools snappen, hoe beter we de richting van Randstad bepalen.

Ainhoa Zubillaga is de Global Head of Finance Operations bij Randstad. Ze brengt bijna 25 jaar specialistische expertise mee in gecentraliseerde finance operaties, shared services integratie en grootschalige bedrijfsreorganisaties. Voorafgaand aan deze wereldwijde rol was ze de regionale CFO voor het Verenigd Koninkrijk, Zuid-Europa en Latijns-Amerika, na een succesvolle periode als CFO van Randstad Nederland. Haar carrière omvat bijna twee decennia in uitvoerende leiderschapsrollen binnen de internationale retail en mode voor toonaangevende wereldmerken.